Al visitar Washington DC, hay muchos lugares para recorrer, además de los numerosos monumentos históricos y reliquias políticas y militares. Washington cuenta con museos que albergan cientos de documentos y piezas de gran valor para el desarrollo científico y tecnológico en todo el mundo.
Entre todos los espacios artísticos y culturales de la ciudad, el Museo Nacional del Aire y el Espacio es una de las paradas obligatorias en tu visita a la capital de los Estados Unidos, ya sea que viajes por vacaciones, trabajo o si estás haciendo un tour de un día a Washington DC desde Nueva York.
Además, con motivo de la celebración de los 50 años del alunizaje del Apolo 11, conmemorado el 20 de julio, un hito en la historia de la humanidad, el museo se ha convertido en un punto de encuentro para turistas y residentes interesados en conocer más sobre la historia aeroespacial.
Un lugar dedicado a enseñar todo sobre el espacio a personas de todas las edades.
¿Qué es el Museo Nacional del Aire y el Espacio?
El National Air and Space Museum es parte de uno de los centros de investigación de la Institución Smithsonian, que contiene aviones y naves espaciales utilizadas en todo el mundo y en diferentes momentos de la historia como parte de su exhibición. La mayoría de las piezas en las distintas colecciones son originales o, al menos, copias de reserva, lo que las ha convertido en elementos clave para el estudio de la ciencia y la tecnología aeronáutica y aeroespacial. También han sido fundamentales para analizar la geología terrestre y la geofísica.
Desde 1976, el año de su fundación, el museo ha recibido millones de visitantes y ha sido considerado uno de los más fascinantes de la ciudad, no solo para los amantes de la aviación, sino para cualquiera que desee conocer un poco de historia. De hecho, el número anual de visitantes supera al de otros museos internacionales como el Louvre (París, Francia) o el Prado (Madrid, España).
Historia del Museo Nacional del Aire y el Espacio
El primer vínculo entre la aviación y el Smithsonian se estableció en 1861, cuando el físico Joseph Henry, director de la institución y entusiasta de los globos aerostáticos, invitó a Thaddeus Sobieski Constantine Lowe a realizar una demostración pública del inflado de su globo de aire caliente en las instalaciones del centro de investigación. Esta exhibición llevó al desarrollo del reconocimiento aéreo estadounidense durante la Guerra Civil.
A partir de ese momento, Joseph Henry comenzó a recolectar elementos relacionados con la aviación, que en 1976 se exhibirían en lo que hoy se conoce como el Museo Nacional del Aire y el Espacio, la mayor colección de artefactos espaciales y aeronáuticos del mundo. Como dato curioso, los primeros objetos de esta colección fueron un grupo de 20 cometas de la Comisión Imperial China.
Inicialmente, los artefactos se exhibieron en el Edificio de Artes e Industrias, pero después de la Primera Guerra Mundial, fueron trasladados a «Tin Shed», una cabaña administrada por el Departamento de Guerra, donde la colección permaneció entre 1920 y 1975.
En 1946, el expresidente Harry Truman firmó una ley que estableció el Museo Nacional del Aire como un espacio clave para conmemorar el desarrollo de la aviación, recolectar, preservar y exhibir artefactos aeronáuticos con un propósito educativo y de avance tecnológico.
Con el tiempo, y debido al gran volumen de artefactos recolectados, el «cobertizo de estaño» tuvo que ser reemplazado por un espacio más grande, ya que había piezas dispersas en todo el país que debían unirse a la colección. Por ejemplo, en Chicago había una colección de aviones de combate, motores y misiles, mientras que en Norfolk había una colección similar resguardada por la Marina de los Estados Unidos.
En 1951, después de la Guerra de Corea, el museo trasladó gran parte de su colección a Silver Hill para su conservación. Esta acción fue liderada por Paul Garber, el primer curador del museo, quien en 1980 impulsó la creación de la Instalación de Preservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber.
Desde 1916, el Smithsonian había estado financiando la investigación sobre cohetes y vuelos espaciales. En 1966, el expresidente Lyndon Johnson firmó una nueva ley que cambió el nombre del museo a Museo Nacional del Aire y el Espacio, como se le conoce hoy. Para entonces, no solo se buscaba conmemorar el desarrollo de la aviación, sino también resaltar los avances en vuelos espaciales. A partir de ese momento, la colección se amplió para incluir misiles y cohetes espaciales, algunos de los cuales se exhibieron en «Rocket Row», dentro del Edificio de Artes e Industrias.
En 1971, se aprobaron fondos para la construcción de un nuevo edificio en el National Mall, donde se encuentra actualmente y donde puedes visitarlo tras un tour de un día por Washington. Ese mismo año, el secretario del Smithsonian designó a Michael Collins, exastronauta del Apolo 11, como director del museo. Collins se encargó de supervisar la construcción, organizar las exhibiciones y fundar el Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra, una división responsable del análisis de datos espaciales y la observación fotográfica del Proyecto Apolo-Soyuz.
El edificio fue inaugurado en 1972, pero el arduo trabajo de organizar las exposiciones, que incluían aviones y naves espaciales, continuó hasta el 1 de julio de 1976, cuando se llevó a cabo la inauguración pública oficial del Museo Nacional del Aire y el Espacio.
Su éxito superó todas las expectativas. Apenas seis meses después de su apertura, más de 5 millones de personas habían visitado el museo, convirtiéndolo en uno de los más visitados del mundo.
En 2003, dos días después de la celebración del centenario del primer vuelo de los hermanos Wright (en 1903), el museo inauguró una nueva sede en el Aeropuerto Internacional de Washington-Dulles, en el norte de Virginia. Aunque más pequeño en tamaño, este espacio exhibe más de 150 aviones, además de cohetes, misiles, satélites y otras naves espaciales. También alberga un centro de procesamiento de colección, un laboratorio de conservación y un depósito de artefactos pequeños.
¿Qué puedes ver en el Museo del Aire y el Espacio?
La exposición completa está llena de aviones y barcos que han sido una parte importante en la historia mundial de la aviación, entre ellos los aviones que lucharon durante la Segunda Guerra Mundial, barcos que formaron parte del aterrizaje en la Luna, o algunos otros que ayudaron a transformar el mundo de la aviación en lo que conocemos hoy.
Entre las exhibiciones que encontrarás:
- El Espíritu de San Luis, el primer avión en volar a través del océano Atlántico, pilotado por Charles Lindbergh en 1927.
- El Wright Flyer, un vehículo considerado el primer avión de la historia, fabricado por los hermanos Wright en 1903.
- El Bell X-1, utilizado por Chuck Yeager para ejecutar el primer vuelo supersónico.
- El Apolo 11, mencionado anteriormente, que llevó a la primera tripulación a la Luna, incluido Neil Armstrong.
- SpaceShipOne, el primer vehículo pilotado en llegar al espacio.
- Rocas traídas de Marte.
- Muestras de roca lunar.
- El prototipo del Boeing B707.
- SR-71 Blackbird, avión utilizado para espionaje.
- Air France Concorde, famoso avión supersónico utilizado para transportar pasajeros.
- Transbordador espacial Discovery.
- Enola Gay, avión que lanzó la bomba atómica en Hiroshima en 1945.
Y muchas más piezas, barcos y prendas utilizadas por las figuras más importantes de la industria.
La segunda sede, ubicada cerca del Aeropuerto Internacional de Dulles, alberga más de 200 aviones y más de 130 naves espaciales. Además, en cada sala, las exposiciones están organizadas de manera que proporcionan un toque de realismo, permitiendo a los espectadores recrear escenas espaciales como si estuvieran allí.
Lo que comenzó con un pequeño grupo de 20 cometas chinos ahora cuenta con más de 60,000 artefactos de todos los tamaños y épocas. Muchos de estos objetos están en exhibición al público, otros se prestan a otros museos, y muchos más están almacenados, en restauración o remodelación.
Sin embargo, el museo sigue siendo la institución más grande de Estados Unidos dedicada a conmemorar, preservar, recolectar y estudiar la tecnología de la aviación y el espacio. De hecho, también ha incursionado en la investigación planetaria, al punto de que muchos de los miembros del centro de estudio han participado en todas las misiones activas a Marte, Mercurio y la Luna.
Exposiciones en el Smithsonian National Air & Space Museum
1. Carrera espacial
Refleja el conflicto espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética que comenzó poco después de la Segunda Guerra Mundial, cuando, tras la confrontación entre la democracia y el comunismo, cada país compitió por superar los logros del otro en una «carrera espacial».
En esta exposición conocerás los orígenes militares, la carrera hacia la Luna, el desarrollo de los satélites, el trabajo realizado en la Tierra para encubrir los actos de cada país y la presencia que cada uno tuvo en el espacio. Entre los artículos de esta colección se incluyen una bomba de timbre alemana, un misil V2, naves espaciales y trajes espaciales de ambos países, un taller orbital de Skylab y una versión de prueba del telescopio espacial Hubble.
2. Vuelo acrobático
Aprende todo sobre el vuelo acrobático y su historia, desde Wilbur Wright, pionero en este campo con exhibiciones públicas a bordo de un Wright Flyer en 1908, hasta las acrobacias aéreas actuales con aviones de combate militar.
Estas acrobacias incluyen altitud, carreras, ascensos, descensos y giros dramáticos que ayudaron a los militares a mejorar las tácticas de combate y la tecnología de los aviones. Hoy en día, todavía se usan tácticamente, pero también para exhibiciones, competencias y entretenimiento.
3. América por aire – reinventada
Como parte de la renovación del museo en 2022, se lanzó la exposición «America by Air», que recrea la historia del transporte aéreo en Estados Unidos, explora cómo el gobierno moldeó la industria de las aerolíneas y muestra cómo los avances tecnológicos han evolucionado para mejorar la experiencia de vuelo.
4. Satélites de aplicación
Desde los inicios de la era espacial, se determinó que los satélites brindarían beneficios únicos a la Tierra al poder observar y comunicarse desde grandes distancias. Durante la Guerra Fría, las aplicaciones satelitales se enfocaron en la seguridad nacional y en cubrir intereses civiles. Actualmente, cientos de satélites, tanto civiles como militares, orbitan la Tierra proporcionando servicios de comunicación, fotografía, análisis meteorológico, navegación y teledetección, convirtiéndose en una parte esencial de la vida moderna.
5. Aviación empresarial
Descubre la historia de la aviación empresarial, que comenzó tras la Primera Guerra Mundial y creció significativamente después de la Segunda Guerra Mundial. Esta exposición muestra la evolución de las aeronaves utilizadas para este propósito, que hoy en día van desde pequeños aviones con hélice hasta bizjets, que son rápidos y pueden volar internacionalmente sin escalas.
6. Nubes en una bolsa
Aquí se exhiben objetos de la colección de Evelyn Way Kendall y Henry Plimpton Kendall, una pareja que, entre 1920 y 1960, recopiló más de 1000 obras de arte, manuscritos, objetos y libros que documentan la historia del vuelo en globo.
Esta exposición revive el asombro experimentado por quienes presenciaron el nacimiento del vuelo en 1783, cuando los globos aerostáticos comenzaron a elevarse sobre las ciudades europeas.
7. Aviación comercial
Esta exhibición presenta aviones icónicos de la aviación comercial, como:
- Junkers Ju 52/3m, avión alemán popular en la década de 1930.
- Boeing 307 Stratoliner, primer avión comercial presurizado.
- Boeing 367-80 Dash 80, prototipo del Boeing 707, primer avión de pasajeros a reacción en EE.UU.
- Air France Concorde, primer avión supersónico.
A principios del siglo XX, volar era algo audaz e innovador, pero a finales de siglo, en EE.UU. ya era posible viajar entre ciudades en pocas horas. Sin duda, la aviación comercial ha revolucionado el mundo y es hoy un aspecto esencial de la vida.
8. Explora el universo
Aprende sobre los instrumentos astronómicos utilizados para estudiar el universo y su evolución, desde telescopios y fotografía hasta espectroscopía y tecnología digital.
9. Aviación general
La aviación general abarca todos los vuelos no comerciales ni militares, incluyendo vuelos personales, médicos y turísticos, que representan tres cuartas partes de las operaciones aéreas en EE.UU.
Descubre su evolución, funciones y por qué es una alternativa viable y eficiente en comparación con la aviación comercial.
10. Cómo vuelan las cosas
Una galería interactiva que responde preguntas sobre el vuelo aéreo y espacial, explorando principios como la sustentación, la propulsión y el vuelo supersónico.
11. Vuelo espacial humano
Descubre la evolución de los vuelos espaciales tripulados, desde la primera misión en 1961 hasta las largas estancias de astronautas orbitando la Tierra.
12. Aviación militar
Desde la Primera Guerra Mundial, EE.UU. reconoció el potencial de los aviones como arma militar, desarrollando tecnologías que han revolucionado el combate aéreo.
Esta colección incluye aviones de combate, bombarderos y drones utilizados en la guerra moderna.1920 y 1930, muchos de los cuales son únicos en su tipo y sobrevivientes únicos de varios combates armados.
¿Dónde se encuentra el Museo de Aire y Espacio?
El National Mall alberga la sede principal del Museo Nacional del Aire y el Espacio, ubicado justo entre el Museo Nacional del Indio Americano y el Museo Hirshhorn, específicamente en la intersección de Independence Avenue y 6th Street. Actualmente, esta es la sede principal; sin embargo, desde 2003, gracias a una donación privada, el museo cuenta con una sede secundaria en el Centro Steven F. Udvar-Hazy, en Chantilly.
Ambos museos están abiertos de domingo a domingo, excepto el 25 de diciembre. La entrada es completamente gratuita, y el horario es de 10:00 a. m. a 5:30 p. m.
Además de las exhibiciones mencionadas, este lugar cuenta con un cine IMAX 3D y un planetario, cuya entrada cuesta alrededor de $10 dólares cada uno.
Si realizas una excursión a Washington D. C. desde Nueva York, esta es una de las paradas principales. Aunque no es un monumento histórico como tal, alberga una gran cantidad de historia en su interior.
Si tienes la oportunidad de visitar la capital de Estados Unidos, tómate el tiempo para recorrer cada una de las salas y apreciar cada exposición. Incluso si la aviación no es tu mayor interés, estamos seguros de que este museo captará toda tu atención. De hecho, entre las muchas películas que se han filmado en Washington D. C., Una noche en el museo 2 ha sido la que más ha popularizado el museo, con Amelia Earhart como uno de los personajes principales.
Prepara tus maletas y únete a nosotros en una aventura por la ciudad más importante de Estados Unidos. ¿Y por qué no? Aprovecha para llevarte uno de los muchos recuerdos disponibles para ti y tu familia, algo diferente y único.
Debido a la emergencia de salud causada por COVID-19 y a renovaciones en el edificio, el museo permanecerá cerrado durante la primavera de 2022.
